Diavoorstelling

Zoogdieren (Mammalia) vormen een klasse van warmbloedige, meestal levendbarende chordadieren die hun jongen zogen: de moederdieren produceren melk en voeden hiermee hun jongen. Ze zijn deel van de Amniota en zijn als zodanig het nauwst verwant aan de reptielen en vogels. Zoogdieren onderscheiden zich van andere dieren door hun beschermende beharing, hun goed ontwikkelde hersenen en de specifieke bouw van hun schedel.

Tot de moderne zoogdieren worden ruim 6400 soorten gerekend. De zoogdieren kennen zowel vliegende (vleermuizen) als zwemmende (walvissen) en zowel vleesetende (roofdieren) als plantenetende (onder andere herkauwers) soorten. Het grootste dier aller tijden, de blauwe vinvis, en het grootste levende landdier, de savanneolifant, zijn beide zoogdieren. Zoogdieren komen op vrijwel de hele aarde voor, behalve in de meest extreme habitats. Ook de mens is een zoogdier.

Het zoogdier kenmerkt zich door de volgende eigenschappen:
Ze hebben een geraamte
Ze hebben longen om te ademen
Ze zijn warmbloedig
Ze voeden hun jongen met melk uit hun eigen lichaam
Ze hebben meestal haar (uitzondering hiervan is de walvis)
Ze zijn meestal levendbarend
Ze zijn vaak intelligenter dan reptielen en vogels
Ze hebben oren (hoewel je die bij bijvoorbeeld de zeehond niet kunt zien)
ze leven meestal op het land

Er bestaan ongeveer 5500 soorten zoogdieren op de wereld.
Er zijn zoogdieren die vliegen (vleermuizen),
zoogdieren in het water (walvissen),
zoogdieren die vlees eten (roofdieren zoals leeuwen en tijgers)
en zoogdieren die alleen planten eten (bijvoorbeeld koeien en herten).

Het grootste zoogdier in het water is de blauwe vinvis.

Het grootste zoogdier op het land is de Afrikaanse olifant.