Spinnen (Araneae) zijn een orde van geleedpotigen die behoren tot de klasse van de spinachtigen (Arachnida).
Andere spinachtigen worden ook wel met 'spin' aangeduid, zoals de zeespinnen en de zweepspinnen. De vertegenwoordigers van de orde Araneae worden daarom ook wel 'echte spinnen' genoemd om ze van de andere groepen te onderscheiden.

Er zijn tegenwoordig ruim 42.000 verschillende soorten spinnen beschreven. Spinnen hebben een wereldwijde verspreiding en kennen een grote variatie in lichaamsbouw, gedrag en voedselspecialisatie. Naast het grote soortenaantal komen spinnen ook in relatief hoge populatiedichtheden voor.

De Britse spinnenkenner W. S. Bristowe omschreef de spinnen eens als een reusachtig tapijt dat de aarde omspant.

De wetenschappelijke naam voor de groep van spinnen is Araneae. Deze naam is afgeleid van een Lydische prinses met de naam Arachne. Deze mythische figuur was zo goed in spinnen dat de godin Athene haar les gaf waardoor ze nog beter werd. Arachne ontkende echter dat ze haar spinkunst aan Athene te danken had, wat de woede van de godin opwekte. Arachne werd hierdoor zo bang dat ze zich het leven benam door zichzelf op te hangen. Athene veranderde haar echter in een spin, die er afschrikwekkend uitziet maar prachtig kan weven.

Een spin

Voor velen een akelig beest,
dat is zij voor mij ook geweest.
Het meest angstaanjagende monster.

Zij paste nergens bij,
maar je vond haar overal, in de meest
ondoordringbare gebieden,
in hoekjes, kantjes en spleetjes.

Ik keek altijd eerst even,
onder het kastje, in mijn schoenen
en meestal ook onder mijn bed

Tot ik op een gegeven ogenblik
ogen zag staren naar mijn gezicht
Ik kreeg angst en mijn mond viel open,
voor een kreet,
maar het beest deed niets
en verdween meteen in een spleet.

Ik leerde haar goed te bekijken,
vond haar een meester in het spinnen
van haar web.

Schrik heb ik er niet meer van,
het is ongelofelijk wat die spin allemaal kan