Trabant was een automerk van de Automobilwerk Zwickau uit de voormalige DDR. De naam is in 1957 gekozen na een prijsvraag nadat de auto eerst slechts onder zijn typenaam verkocht werd. De naam is erg toepasselijk: enerzijds betekent het zoveel als 'maatje', veel mensen beschouwden hun Trabant als deel van hun familie. Anderzijds verwijst de naam naar Erdtrabant, oftewel satelliet. Het klonk veel 'volkser' dan het aanvankelijk geplande Zwickau, dat verwees naar de plaats waar de fabriek stond. Die fabriek was de VEB Sachsenring, waarbij VEB staat voor 'Volkseigene Betrieb', wat degelijk communistische taal is voor een bedrijf dat eigendom is van het volk.

De auto moest tonen dat de DDR meeging in de technologische vooruitgang die in 1957 in de Sovjet-Unie de eerste satelliet leverde.