De Assels situeren zich ten oosten van het centrum van Drongen, op een 'eiland' gevormd door twee Leie-armen en de Ringvaart. Ongeveer de helft van de Assels is nog grotendeels 'natuurlijk' gebleven en bestaat uit meersen. Daarnaast kunnen enkele woonkernen worden onderscheiden. Van zuid naar noord loopt door dit gebied een Oude Leie-arm, die tot 1977 de grens vormde tussen de voormalige gemeenten Drongen en Afsnee. De Ringvaart en de recentere R4 sluiten het gebied volledig af in het oosten.

De Assels maken deel uit van de Drongense Meersen, onderdeel van de eens zeer uitgestrekte meersengordel rond Gent. Vroeger kwam het grootste deel van dit gebied elke winter onder water te staan. Al vanaf de middeleeuwen probeerde men de waterhuishouding te regelen door de waterafvoer te bevorderen met de aanleg van sloten, dijkjes en bemaling. De dijk langs de Leie is waarschijnlijk aangelegd vanaf 1700 in opdracht van de abdij van Drongen. Desondanks kwamen er nog regelmatig overstromingen voor. Na de laatste grote overstroming van december 2002 is de Leiedijk verhoogd en overal op dezelfde hoogte gebracht.